在计算机科学中，线程和进程是两个核心概念，它们在操作系统中扮演着重要的角色。尽管在日常使用中，人们常常将这两个术语互换使用，但实际上它们有着明显的区别。
首先，进程（Process）是操作系统进行资源分配和调度的一个独立单位。它是应用程序运行的实例，拥有独立的内存空间。每个进程至少有一个线程，即主线程。进程是资源拥有的最小单位，每个进程都拥有自己的一套独立的地址空间，进程间的切换开销较大。
线程（Thread），又称为轻量级进程，是进程中的一个实体，是被系统独立调度和分派的基本单位。线程自身基本上不拥有系统资源，只拥有一点在运行中必不可少的资源，但它可以与同属一个进程的其他线程共享进程所拥有的全部资源。线程是CPU调度操作的最小单位，线程间的切换开销比进程要小很多。
在多线程程序中，同一个进程的所有线程都在该进程的上下文中运行，它们共享该进程的内存空间和资源。这使得线程之间的数据共享和通信非常方便，但也带来了数据同步和互斥的问题。而进程之间的数据共享和通信则需要借助于进程间通信（IPC）机制，如管道、信号、共享内存、消息队列等。
从系统资源的角度看，进程拥有独立的内存空间和系统资源，而线程共享所属进程的资源。这意味着创建进程比创建线程消耗更多的资源，同时，进程间的通信也比线程间的通信复杂。
在实际应用中，多进程和多线程各有优势和适用场景。多进程模式下，每个进程都有独立的内存空间，这使得进程间的并行操作相对安全，但进程间的通信和数据共享较为复杂。多线程模式则因为共享内存空间，线程间的通信和数据共享简单，但需要处理好线程间的同步和互斥问题。
此外，操作系统在进行任务调度时，线程的切换比进程的切换要快，因为线程共享所属进程的资源，而进程之间的切换需要更多的时间来重新加载内存地址空间。因此，在需要频繁创建和销毁任务的场景下，线程通常是更好的选择。
总结来说，线程和进程在操作系统中扮演着不同的角色，它们各有优势和适用场景。理解它们的区别对于设计和优化系统具有重要意义。
