HTML，全称为超文本标记语言（Hypertext Markup Language），是一种用于创建网页和网上应用的标准标记语言。它的核心功能是将网页内容的结构和表现形式进行定义，使得网页可以在浏览器中被正确地展示出来。
HTML的历史可以追溯到1980年代末期，由蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）发明，他也是万维网（World Wide Web，简称WWW）的创始人。最初，HTML的设计目的是为了让科学家们能够更容易地分享研究成果，但随着互联网的普及，HTML逐渐成为构建互联网内容的基石。
HTML文档由一系列的元素组成，这些元素被称为标签（tags）。每个标签通常由一对尖括号包围，例如<p>表示一个段落的开始，</p>表示段落的结束。标签可以包含属性，属性提供了关于标签的额外信息，比如<a href="http://www.example.com">定义了一个到“http://www.example.com”的超链接。
HTML的语法结构相对简单，但它的功能却非常强大。通过使用不同的标签和属性，开发者可以创建文本、图片、链接、表格、表单等网页元素。此外，HTML还支持使用CSS（层叠样式表）来对网页的样式进行控制，以及JavaScript来增加网页的交互性。
随着互联网技术的发展，HTML也在不断地更新和升级。HTML5是最新的HTML标准，它增加了对多媒体内容的支持，比如视频和音频，同时也引入了新的表单元素和API，使得开发者能够创建更加丰富和互动的网页应用。
HTML的普及和重要性不仅体现在它作为网页开发的基础，还因为它是互联网开放性和可访问性的保障。HTML的设计哲学强调了内容与表现形式的分离，这使得网页内容可以被不同的设备和平台所访问，包括屏幕阅读器等辅助技术，这对于提高互联网的普遍可访问性至关重要。
总之，HTML作为超文本标记语言，是构建互联网内容的基石。从最初的科研工具到如今支撑着全球数十亿网页的核心技术，HTML的发展和应用展现了互联网技术的创新和进步。随着技术的不断演进，HTML仍将继续在网络世界中扮演着不可或缺的角色。
